Pada suatu pagi musim dingin di sebuah kota di Long Island, sekitar dua jam di sebelah timur gedung pencakar langit New York City, seorang peneliti Belanda mengatakan kepada pejabat setempat bahwa kekhawatiran mereka tentang mencampur minuman energi berkafein tinggi dengan alkohol terlalu berlebihan.
Beberapa bulan sebelumnya, Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA) secara efektif telah melarang Four Loko, minuman beralkohol malt berkafein yang dijuluki “minuman penghilang rasa mabuk dalam kaleng” oleh mahasiswa. Kini, wilayah pinggiran Suffolk County sedang mempertimbangkan sesuatu yang lebih luas: larangan penjualan minuman energi kepada anak di bawah umur.
Joris Verster, seorang akademisi dari Universitas Utrecht, mengatakan bahwa tidak ada dasar ilmiah untuk hukum tersebut. Meskipun minuman beralkohol dan minuman energi sering dikonsumsi bersamaan, Verster berpendapat bahwa minuman seperti Red Bull bukanlah penyebab hal-hal buruk yang terjadi ketika orang mabuk.
Dia menawarkan analogi yang mungkin dapat dipahami oleh penduduk setempat; Suffolk County mencakup kota-kota pantai yang menginspirasi film thriller “Jaws.” Menyalahkan minuman energi atas minum berlebihan dan cedera akibat alkohol, katanya, sama seperti menyalahkan serangan hiu pada penjualan es krim di musim panas.
“Serangan hiu tersebut bukan disebabkan oleh penjualan es krim,” kata Verster dalam sidang Februari 2011.
Dia adalah salah satu dari tiga ilmuwan yang menyeberangi Samudra Atlantik untuk mendesak para pejabat agar membatalkan proposal tersebut. Dua lainnya adalah seorang profesor Inggris dan kepala petugas ilmiah Red Bull. Ketiganya memiliki lebih dari sekadar minat penelitian yang sama: Melalui gaji atau hibah penelitian, mereka bertiga telah menerima uang dari Red Bull, perusahaan minuman energi terbesar di dunia.
Argumen mereka membuahkan hasil. Para pembuat undang-undang mencabut batasan usia, menandai kemenangan awal bagi perusahaan yang berbasis di Austria tersebut dalam apa yang kemudian menjadi kampanye global untuk menggunakan sains guna melawan pembatasan pada produk-produknya.
Selama lebih dari satu dekade, Red Bull membayar ratusan ribu dolar kepada para profesor universitas untuk melakukan penelitian yang menguntungkan industri minuman energi, demikian temuan investigasi bersama yang melibatkan The Examination, The Bristol Cable, Daraj, Investico, Paper Trail Media, Der Spiegel, Der Standard, STAT, dan Toronto Star.
Perusahaan ini telah menerbangkan akademisi ke berbagai kota di AS dan menyediakan poin-poin pembicaraan untuk pertemuan dengan pejabat pemerintah yang mempertimbangkan pembatasan minuman energi. Mereka juga mendanai gelar doktor untuk seorang peneliti di Inggris dan seorang peneliti lainnya di Belanda.
Di Amerika Serikat dan Kanada, penelitian yang didukung oleh Red Bull atau dilakukan oleh akademisi yang memiliki hubungan finansial dengan perusahaan tersebut telah digunakan untuk menggagalkan berbagai langkah seperti pembatasan usia dan label peringatan.
Sebuah laporan penting dari badan pangan Eropa pada tahun 2015 mengutip studi-studi ini dalam temuannya bahwa tidak ada bukti jelas bahwa mencampur minuman energi dan alkohol itu berbahaya. Laporan tersebut tetap menjadi acuan terakhir di Eropa dan telah digunakan untuk mencegah tindakan serupa di tempat lain.
Studi-studi yang didukung oleh Red Bull hampir semuanya sepakat dalam pesannya: Mengonsumsi minuman energi dan alkohol secara bersamaan tidak lebih berbahaya daripada minum alkohol saja.
Hal itu sangat kontras dengan sebagian besar studi independen mengenai subjek tersebut.
Pemeriksaan tersebut mengumpulkan lebih dari 100 studi tentang risiko kesehatan atau perilaku akibat mencampur minuman energi dan alkohol. Dari studi yang menerima pendanaan dari Red Bull atau dilakukan oleh peneliti yang mengungkapkan konflik kepentingan finansial dengan perusahaan tersebut, 95% menyimpulkan bahwa mencampur alkohol dengan minuman energi tidak meningkatkan risiko itu. Sekitar 80% studi independen mencapai kesimpulan yang berlawanan, menurut temuan Pemeriksaan tersebut.
Perusahaan sering mendanai penelitian terhadap produk-produk kontroversial, sebuah praktik yang dikritik oleh para pegiat kesehatan. Namun, para peneliti alkohol terkemuka yang meninjau beberapa studi yang memiliki hubungan finansial dengan Red Bull mengatakan bahwa ada masalah yang lebih dalam.
Sejumlah penelitian tersebut cacat, kata mereka, sehingga menimbulkan pertanyaan tentang kesimpulannya. Di Boston, sebuah tim ilmuwan menarik diri dari penelitian yang didanai Red Bull setelah Verster, peneliti asal Belanda, menolak untuk mengatasi masalah yang mereka yakini akan membiaskan hasil penelitian.
Dalam pernyataan singkat kepada The Examination dan para mitranya, Karlheinz Niederreiter, Kepala Global Bidang Sains, Regulasi, dan Urusan Pemerintahan di Red Bull, menulis, “Otoritas kesehatan di seluruh dunia telah menyimpulkan bahwa Minuman Energi Red Bull aman untuk dikonsumsi.” Itulah sebabnya, tulisnya, hampir 14 miliar kaleng terjual di seluruh dunia tahun lalu.
Niederreiter dan para eksekutif Red Bull lainnya tidak menjawab pertanyaan tentang temuan media tersebut, termasuk pertanyaan tentang keamanan mengonsumsi minuman energi bersama alkohol.
Pedoman sukarela yang diterbitkan oleh kelompok industri Amerika danmenyatakan bahwa perusahaan anggotanya, termasuk Red Bull dan Monster Beverage Corp., tidak mempromosikan pencampuran minuman energi dengan alkohol dan tidak mengklaim bahwa minuman energi dapat menetralkan efek alkohol. Kelompok Eropa tersebut mengatakan bahwa penelitian akademis telah menemukan bahwa mencampur keduanya tidak menimbulkan risiko tambahan.
Peter Miller, seorang profesor di Universitas Deakin di Australia, mengatakan bahwa temuan media tersebut tidak mengejutkan. Pada tahun 2013, sekitar waktu sebagian besar penelitian ini dipublikasikan, ia menulis sebuah esai di jurnal medis yang mengkritik gelombang studi yang didanai industri tentang pencampuran minuman energi dan alkohol.
Hibah penelitian tersebut adalah “investasi yang menggunakan reputasi universitas untuk dapat memengaruhi kebijakan,” kata Miller kepada The Examination. “Ini adalah kampanye untuk melindungi keuntungan mereka dan menghindari intervensi legislatif.”
Dan itu berhasil, katanya. Para peneliti yang didanai Red Bull “benar-benar telah merusak dasar bukti,” kata Miller. “Hal ini menyebabkan keraguan di mana para politisi tidak bertindak.”
Sebagian besar penelitian ini dilakukan pada saat meningkatnya perdebatan publik tentang keamanan minuman energi. Terutama untuk kaum muda. Dan terutama jika dikombinasikan dengan alkohol.
Comments are closed.