Untuk pertama kalinya sejak Apollo 17 pada tahun 1972, manusia telah mengunjungi bulan. Pada tanggal 6 April, keempat astronot dari misi Artemis II NASA terbang mengelilingi sisi jauh bulan, membawa mereka ke jarak terjauh yang pernah ditempuh manusia dari Bumi.
Saat mereka melampaui rekor jarak 400.171 kilometer yang ditetapkan oleh awak misi Apollo 13 pada tahun 1970, komandan misi Reid Wiseman menjelaskan bahwa penerbangan ini hanyalah permulaan. “Yang terpenting, kami memilih momen ini untuk menantang generasi ini dan generasi berikutnya untuk memastikan rekor ini tidak bertahan lama,” katanya selama siaran langsung NASA tentang penerbangan tersebut, dikutip dari NewScientist, 7 April 2026.
Para astronot Artemis juga mengajukan dua usulan nama untuk kawah yang baru ditemukan: Integrity, diambil dari nama kapsul Orion yang membawa mereka mengelilingi bulan, dan Carroll, diambil dari nama mendiang istri Wiseman.
Selama penerbangan lintas, para astronot bergantian antara berada di dekat jendela untuk mengamati dan memotret bulan dan tetap berada di dalam kabin Orion untuk tetap berkomunikasi dengan pusat kendali misi di Houston, Texas. Anggota kru terdiri dari astronot NASA Wiseman, Christina Koch, dan Victor Glover, serta astronot Badan Antariksa Kanada Jeremy Hansen.
Saat kapsul mengorbit di belakang bulan, matahari tampak lebih kecil daripada bulan di langit, memungkinkan terjadinya gerhana matahari yang tidak seperti gerhana matahari yang dapat dilihat di Bumi. Seperti halnya gerhana matahari biasa, para astronot harus mengenakan kacamata gerhana yang gelap untuk melihat matahari.
Mereka melakukan pengamatan terhadap lapisan terluarnya, korona. Sudut pandang unik mereka, yang tidak terhalang oleh distorsi atmosfer, memungkinkan mereka untuk menangkap detail yang sulit dilihat dari permukaan bumi.
Tentu saja, mereka menangkap banyak detail seperti itu di permukaan bulan itu sendiri. Sepanjang penerbangan, mereka menekankan keragaman warna yang mengejutkan di permukaan bulan: meskipun sebagian besar berwarna abu-abu, seperti yang terlihat dari Bumi, ada area yang tampak hijau, cokelat, dan bahkan oranye dari dekat karena variasi kimia dalam batuan dan debu.
“Sungguh menakjubkan betapa cepatnya perubahan itu terjadi saat kita melaju mengelilingi sisi jauh bulan,” kata Hansen.
Saat mengorbit bulan, para awak dapat melihat area yang belum pernah dilihat langsung oleh mata manusia sebelumnya. Mereka menghabiskan banyak waktu mengamati garis terminator, garis antara siang dan malam, saat bayangan yang menonjol membuat medan terlihat sangat jelas.
“Ada begitu banyak keajaiban di garis terminator – pulau-pulau cahaya, lembah-lembah yang tampak seperti lubang hitam [di mana] Anda akan langsung jatuh ke pusat bulan jika Anda menginjak beberapa di antaranya, itu sangat memikat secara visual,” kata Glover.
Saat melihat topografi dari dekat, para astronot juga mengungkapkan bahwa mereka terkesan membayangkan bagaimana rasanya berjalan di permukaan bulan. “Yang benar adalah, bulan benar-benar merupakan tubuhnya sendiri di alam semesta – itu bukan hanya poster di langit yang lewat, itu adalah tempat yang nyata,” kata Koch.
Pada jarak terdekatnya, kapsul tersebut berjarak sekitar 6545 kilometer dari permukaan bulan. Ini adalah jarak terdekat yang akan dicapai manusia ke bulan hingga misi Artemis IV, yang direncanakan pada tahun 2028, yang akan mencakup pendaratan.
Setelah Orion mengorbit bulan, perjalanannya kembali ke Bumi dimulai. Para astronot akan tiba di rumah pada tanggal 10 April, mendarat di Samudra Pasifik di lepas pantai California. Kemudian, pekerjaan menganalisis semua catatan, foto, dan pengamatan ilmiah mereka akan dimulai, sebagai persiapan untuk kelanjutan program Artemis selanjutnya.
Comments are closed.