Begitu pintu kerangkeng dibuka, Ümit berlari menuju tepian Danau Balkhash, Kazakhstan. Pelepasliaran pada Jumat, 31 Juli 2026, itu bukan sekadar pembebasan seekor harimau. Langkah tersebut menjadi awal kembalinya predator puncak ke wilayah yang telah kehilangan aumannya selama sekitar 70 tahun. Ümit adalah harimau amur betina (Panthera tigris altaica). Ia merupakan satu dari empat harimau yang mengikuti program reintroduksi di Kazakhstan. Tiga lainnya adalah Amur, harimau jantan dewasa, serta dua anakan bernama Turan dan Ussuri yang masih menjalani adaptasi dan evaluasi. Reintroduksi berarti mengembalikan suatu satwa ke wilayah tempat jenisnya pernah hidup, tetapi kemudian menghilang. Program ini telah dirancang sekitar sepuluh tahun lalu. Pada 2018, Cagar Alam Ile Balkhash mulai disiapkan sebagai pusat reintroduksi. Bagian hilir Sungai Ili dan selatan Danau Balkhash dahulu menjadi habitat alami harimau. Kawasan ini menyediakan tiga kebutuhan utama predator besar: air, tempat berlindung, dan mangsa. Namun, harimau menghilang dari Kazakhstan pada 1948. Kerusakan dan terpecahnya hutan, penurunan jumlah ungulata atau satwa berkuku, peningkatan aktivitas manusia, serta perburuan tak terkendali membuat harimau kehilangan habitat dan sumber makanan. Ümit sebenarnya bukan harimau endemik Kazakhstan. Ia didatangkan dari Khabarovsk, Rusia. Lalu, mengapa harimau amur dipilih untuk hidup di Asia Tengah? Jawabannya terletak pada hubungan genetik. Harimau amur memiliki kemiripan DNA dengan harimau turan, atau harimau kaspia, yang dahulu hidup di Asia Tengah. Kemiripan ini membuat harimau amur dipilih untuk mengisi kembali peran ekologis kerabatnya yang telah hilang. Sebagai predator puncak, harimau membantu menjaga keseimbangan jumlah satwa mangsa. Kehadirannya diharapkan dapat memulihkan keseimbangan ekologi Danau Balkhash. Namun, mengembalikan predator besar…This article was originally published on Mongabay
Comments are closed.