Seorang bocah Bulgaria berusia 14 tahun jatuh dari jendela lantai tujuh pada Januari 2025. Ini setelah ia mengalami reaksi buruk terhadap alat vape yang mengandung obat sintetis yang mirip dengan ganja.
The Examination melaporkan, kematian itu memicu protes nasional dan dalam beberapa minggu. Parlemen negara itu dengan suara bulat menyetujui rancangan pertama undang-undang yang melarang semua jenis rokok elektrik.
Kemudian muncullah afiliasi Kamar Dagang AS di Bulgaria. Organisasi bisnis tersebut menulis surat empat halaman kepada komite parlemen, mengecam larangan vape dan menggemakan argumen yang dibuat oleh industri tembakau.
Melarang semua rokok elektrik akan memicu pasar gelap dan mengurangi pajak dari penjualan perangkat legal, tulis Ivan Mihaylov, kepala eksekutif Kamar Dagang Amerika setempat. Ia memuji perusahaan multinasional tembakau yang menjual vape di negara tersebut, mencatat bahwa mereka membayar pajak dan melakukan inisiatif sosial.
Upaya itu hanyalah salah satu dari banyak cara Kamar Dagang Amerika, atau AmChams seperti yang dikenal sebagai kelompok yang dikelola secara lokal, melayani kepentingan global industri tembakau. Sebuah laporan baru yang diterbitkan di BMJ Tobacco Control, yang ditulis oleh para peneliti dari Global Center for Good Governance in Tobacco Control yang berbasis di Bangkok, mencoba mengukur seberapa besar kelompok-kelompok tersebut telah membantu industri tersebut.
Para penulis meneliti 103 AmCham dan menemukan bahwa 80 di antaranya memiliki perusahaan tembakau sebagai anggota. Setidaknya seperempat dari kelompok tersebut memiliki eksekutif perusahaan tembakau dalam peran kepemimpinan atau peran “terkemuka”, dan sebagian besar kelompok mengambil setidaknya satu posisi pro-industri antara tahun 2010 dan 2025.
Di Bulgaria, menurut temuan The Examination, para pembuat undang-undang mengganti usulan larangan vape dengan rancangan undang-undang yang kurang ketat. Meskipun melarang rokok elektrik sekali pakai, undang-undang tersebut mengizinkan penjualan vape isi ulang seperti yang diproduksi oleh Imperial Brands dan British American Tobacco, keduanya anggota Kamar Dagang Amerika di Bulgaria. Undang-undang tersebut tidak memuat pembatasan pada rasa manis dan buah-buahan , yang menurut penelitian sangat menarik bagi remaja.
Peristiwa di Bulgaria terjadi satu dekade setelah konglomerat perawatan kesehatan CVS Health secara terbuka keluar dari Kamar Dagang AS menyusul sebuah artikel New York Times yang merinci aktivitas lobi serupa oleh afiliasi luar negeri kelompok bisnis tersebut di Nepal, Uruguay, dan tempat lain.
Kamar Dagang Amerika berharga bagi perusahaan tembakau karena beberapa alasan. Para diplomat dari kedutaan besar AS sering menjadi pemimpin kehormatan atau pembicara tamu, memberikan kelompok bisnis berbasis keanggotaan tersebut asosiasi semi-resmi dengan kekuatan ekonomi super.
Seperti yang dicatat oleh penulis artikel BMJ Tobacco Control, para pelobi dari Kamar Dagang Amerika telah melemahkan upaya untuk menegakkan perjanjian anti-tembakau global , yang melarang Bulgaria dan 184 pemerintah lainnya untuk mengizinkan industri tersebut memengaruhi kebijakan kesehatan.
“Mereka menormalisasi kembali industri tembakau,” kata Mary Assunta, salah satu penulis artikel dan penasihat senior di Global Center for Good Governance in Tobacco Control.
Dan, karena keanggotaan mereka mencakup beragam perusahaan — di Bulgaria, lima dari 10 perusahaan swasta terbesar di negara itu adalah anggotanya — Kamar Dagang Amerika memberikan persetujuan dari komunitas bisnis yang lebih luas terhadap posisi kebijakan pro-tembakau.
Kamar Dagang AS dan afiliasinya di Bulgaria tidak menanggapi pertanyaan untuk artikel ini. Di situs webnya, Kamar Dagang AS menggambarkan AmChams sebagai bagian dari federasinya dan mengatakan bahwa mereka beroperasi sebagai ” organisasi bisnis independen, nirlaba.”
Industri tembakau, di sisi lain, mengakui peran American Chambers dalam memvalidasi dan memperkuat pesan-pesan perusahaan.
AmCham Malaysia termasuk di antara kelompok yang dikutip dalam laporan BMJ sebagai kelompok yang dipengaruhi oleh industri tembakau.
“Kamar Dagang memberikan kredibilitas, skala, dan platform untuk advokasi yang mungkin tidak dapat dicapai oleh perusahaan individual sendiri,” kata Naem Shabaab Khan, direktur pelaksana operasi Philip Morris International di Malaysia dan Singapura serta anggota dewan Malaysia AmCham, dalam sebuah wawancara di situs web grup tersebut.
Kelompok-kelompok ini melakukan lebih dari sekadar pekerjaan legislatif. Kamar Dagang Amerika memainkan peran penting dalam merumuskan kebijakan untuk industri tembakau.
Ambil contoh perdagangan tembakau ilegal, suatu bidang tempat Organisasi Kesehatan Dunia menemukan “industri tembakau dan sekutunya sering membuat klaim yang berlebihan tentang ukuran dan cakupannya” untuk melawan argumen yang mendukung pajak yang lebih tinggi.
Di Ukraina, Kamar Dagang Amerika setempat mengadakan konferensi pada tahun 2023 tentang perdagangan ilegal yang dihadiri oleh anggota parlemen, pejabat dari kementerian pemerintah utama, eksekutif dari perusahaan seperti Japan Tobacco International, dan perwakilan dari Kantar, sebuah perusahaan riset pasar yang memiliki hubungan erat dengan industri tembakau. Sejak itu, penegak hukum Ukraina telah mengutip data Kantar dalam beberapa dokumen kebijakan yang merinci dampak penyelundupan tembakau.
Kamar dagang telah membantu memajukan argumen industri bahwa mereka ingin perokok berhenti membeli rokok mereka dan sebagai gantinya menggunakan produk nikotin baru yang “berisiko lebih rendah” . Di Malaysia, kamar dagang setempat menyelenggarakan acara jejaring di kantor Philip Morris International pada tahun 2023 agar para anggotanya dapat mempelajari tentang transformasi “bebas asap rokok” dari produsen Marlboro dan menyaksikan demonstrasi produk tembakau yang dipanaskan IQOS.
Baik kamar dagang Ukraina maupun Malaysia tidak menanggapi permintaan komentar.
Laporan BMJ Tobacco Control juga menyoroti bagaimana Kamar Dagang Amerika dapat melakukan “greenwashing” terhadap reputasi industri ini, dengan menyoroti inisiatif keberlanjutan sedemikian rupa sehingga mengalihkan perhatian dari dampak buruknya terhadap kesehatan yang meluas.
Di Serbia, diperkirakan 18.000 orang meninggal setiap tahun akibat penyakit yang berhubungan dengan tembakau. Suatu artikel yang dimuat di bagian “juara” keadilan lingkungan dan sosial di situs web American Chamber setempat memuji upaya pabrik rokok terbesar di negara itu untuk menggunakan energi terbarukan dan menghemat air, demikian temuan The Examination. Pabrik tersebut memproduksi 28 miliar batang rokok tahun lalu dan dioperasikan oleh Philip Morris International, anggota pendukung AmCham Serbia.
Kamar Dagang Amerika di Serbia mengatakan kepada The Examination bahwa mereka menolak anggapan bahwa mereka berfungsi sebagai platform untuk membersihkan reputasi industri yang mematikan. “Berbagi informasi faktual tentang praktik lingkungan yang terukur — seperti penggunaan energi terbarukan, konservasi air, standar yang diakui, sertifikasi, atau penghargaan — bukanlah pencucian citra lingkungan,” kata mereka dalam pernyataan email yang dikirim oleh Nikola Popov, manajer komunikasi untuk kelompok tersebut.
Laporan BMJ Tobacco Control berpendapat bahwa di masa mendatang, para pejabat pemerintah harus waspada terhadap advokasi American Chambers untuk kepentingan industri tembakau. Jika memungkinkan, laporan tersebut menyatakan bahwa para pejabat publik “harus mengecam dan menormalisasi kembali kemitraan dengan AmCham mengingat hubungan yang terjalin dengan industri tembakau.”
Global Center for Good Governance in Tobacco Control menerima pendanaan dari Bloomberg Philanthropies, yang juga memberikan dukungan kepada The Examination. The Examination beroperasi secara independen dan sepenuhnya bertanggung jawab atas kontennya.
Comments are closed.