Piala Dunia FIFA 2026 menjadi ajang menyoroti panjangnya karier para pemain. Berkat kemajuan di bidang medis, metode pemulihan yang semakin baik, dan data performa yang semakin lengkap, para pemain kini mampu memperpanjang karier mereka di level tertinggi lebih lama dari sebelumnya.
Karena itu, sejumlah legenda sepak bola tampil setidaknya di Piala Dunia keempat mereka pada turnamen kali ini. Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, dan Guillermo Ochoa berpeluang mencetak sejarah dengan tampil di edisi keenam mereka.
Miguel Almiron, salah satu pemain terbaik Paraguay, selalu bepergian bersama seorang fisioterapis. Ia memulai proses pemulihan segera setelah peluit akhir berbunyi dan bahkan memiliki ruang perawatan khusus di rumahnya.
Rodrigo De Paul dari Argentina baru-baru ini mengungkapkan bahwa selama beberapa bulan terakhir ia menjalani program latihan tambahan bersama Lionel Messi. Beberapa jam setelah berlatih bersama klub mereka, Inter Miami, De Paul dan Messi kembali bertemu untuk menjalani sesi latihan individu bersama pelatih kebugaran agar bisa datang ke Piala Dunia dalam kondisi terbaik.
Cristiano Ronaldo sudah lama dikenal sebagai pemain yang selalu melakukan latihan tambahan di luar sesi latihan tim. Ia sangat memahami kondisi tubuhnya dan menyesuaikan beban latihan sesuai kebutuhan agar tetap berada dalam performa puncak. Di usia 41 tahun, ia terus membuktikan bahwa usia hanyalah angka.
Kehadiran begitu banyak pemain yang tampil di beberapa edisi Piala Dunia mencerminkan fenomena yang lebih luas dalam sepak bola modern: semakin panjangnya karier para pesepak bola di level tertinggi.
“Program latihan kini semakin disesuaikan dengan kebutuhan masing-masing individu. Setiap pemain berbeda; kami memantau mereka di klub masing-masing dan meminta laporan performa mereka,” kata pelatih fisik Argentina, Luis Martin, kepada podcast Clank!.
Daftar pemain veteran yang kembali tampil di Piala Dunia juga mencakup ikon Brasil Neymar, kapten Korea Republic Son Heungmin, dan mantan finalis Piala Dunia bersama Kroasia, Luka Modric.
Nama-nama lain yang berpeluang tampil di edisi keempat atau kelima mereka adalah kiper Jerman Manuel Neuer, gelandang Belgia Kevin De Bruyne dan pencetak gol terbanyak negaranya Romelu Lukaku, Nicolas Otamendi dari Argentina, Fernando Muslera dari Uruguay, serta Yuto Nagatomo dari Jepang.
“Saya tahu saya sudah tampil di empat Piala Dunia, tetapi saya belum pernah merasa segugup ini,” kata Nagatomo saat berbicara mengenai peluang tampil di turnamen mendatang.
Nagatomo bahkan sempat mempertimbangkan untuk pensiun dari tim nasional setelah Jepang tersingkir di Qatar 2022. Namun, final dramatis antara Argentina dan Prancis kembali membangkitkan ambisinya.
“Saya berkata pada diri sendiri, ‘Mengapa saya tidak boleh bermimpi mencapai hal yang sama?’” kenang pemain veteran Jepang tersebut yang, di usia 39 tahun, masih mengejar impiannya untuk bermain di Piala Dunia lagi.
Dalam tiga setengah tahun setelah itu, Nagatomo harus menghadapi sejumlah masalah fisik, termasuk cedera hamstring kanan yang membuatnya absen dalam pertandingan timnya melawan Skotlandia dan Inggris pada bulan Maret. Namun, ia pulih sepenuhnya dan kembali bermain tepat pada waktunya, membuktikan bahwa ia masih memiliki kemampuan untuk bersaing.
“Ada penjelasan yang sangat sederhana: cara para pemain berlatih sudah berubah,” kata pelatih fisik Javier Valdecantos, direktur Pusat Performa Tinggi Usia Muda Paraguay, kepada FIFA ketika membahas semakin banyaknya pemain veteran yang masih mampu tampil di level tinggi pada usia akhir 30-an bahkan lebih.
“Telah terjadi terobosan ilmiah yang sangat besar dalam hal latihan,” ujar Valdecantos, yang juga pernah bekerja dengan Boca Juniors, Gimnasia y Esgrima La Plata, Real Betis, dan tim nasional Paraguay.
“Dulu, semuanya jauh lebih berdasarkan pengalaman. Kami berlatih berdasarkan apa yang sudah biasa kami lakukan, bukan berdasarkan pemahaman yang didukung data dan pengetahuan.
Dalam sekitar 15 tahun terakhir, klub-klub mulai mengukur segala sesuatu dan semakin memahami metode mana yang berdampak buruk bagi pemain serta sebaiknya dihindari. Perkembangan ilmu olahraga secara bertahap telah memperpanjang karier para pemain.”
“Nutrisi dan pola makan juga menjadi faktor yang sangat penting,” kata pria Argentina itu.
Ia mengatakan dulu orang selalu mengatakan bahwa latihan adalah hal yang paling penting. Namun sekarang, latihan berjalan seiring dengan apa yang dikonsumsi setiap atlet. Semua itu direncanakan secara sangat rinci: berapa jumlah kalori yang saya butuhkan setelah latihan kekuatan, bagaimana saya harus melakukan pemulihan, dan apakah saya membutuhkan protein.
Jika sebuah sesi latihan menguras lebih banyak glikogen otot, kata dia, maka dia tahu dia perlu meningkatkan asupan karbohidrat. “Sungguh luar biasa melihat betapa besar peran ilmu pengetahuan dalam latihan saat ini. Itulah sebabnya para pemain masih bisa tampil di level tinggi pada usia 40 tahun,” katanya.
Sementara itu, Messi sedang mempersiapkan diri untuk Piala Dunia keenamnya. Terlepas dari etos kerjanya yang tak perlu diragukan lagi, pemegang rekor penampilan terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia itu tetap memainkan sepak bola dengan ketenangan dan kemudahan alami yang telah menjadi ciri khasnya sepanjang karier.
Perkembangan sepak bola modern membuat umur panjang karier seperti itu menjadi mungkin. Tapi perhatian yang ia berikan pada setiap aspek persiapannya, baik di dalam maupun di luar lapangan, juga berperan besar dalam hal tersebut. “Saya mencintai sepak bola dan saya akan terus memainkannya selama saya masih bisa,” ungkapnya dalam sebuah wawancara baru-baru ini.
Piala Dunia FIFA ini tidak hanya ditentukan oleh deretan bintang yang tampil di dalamnya. Turnamen ini juga menjadi bukti tentang ketangguhan, kemampuan beradaptasi secara fisik, dan karier-karier panjang yang berhasil dipertahankan hingga bertahun-tahun.
Comments are closed.