Sekitar 66 juta tahun silam, sebuah asteroid raksasa menghantam Bumi dengan kekuatan yang mengubah sejarah kehidupan selamanya. Peristiwa ini memicu malapetaka global: batuan superpanas terlontar ke atmosfer hingga memanaskan udara mencapai 226 derajat Celsius, tsunami setinggi satu mil menyapu daratan, dan kebakaran hutan meluas ke berbagai benua. Lebih jauh lagi, partikel sulfur yang meluncur ke atmosfer menghalangi sinar matahari selama satu dekade, memicu musim dingin nuklir dan hujan asam yang merusak rantai makanan secara permanen. Sebanyak 75 persen spesies di Bumi punah dalam peristiwa yang kini dikenal sebagai kepunahan Kapur-Paleogen, termasuk dinosaurus non-unggas yang selama jutaan tahun mendominasi daratan. Namun di tengah kehancuran total itu, beberapa garis keturunan mamalia, burung purba, dan kura-kura berhasil selamat. Mereka bukan sekadar beruntung; ada kombinasi faktor biologis, ekologis, dan perilaku yang secara tidak sengaja mempersiapkan mereka untuk dunia yang sama sekali berbeda. Pertanyaannya: mengapa raksasa-raksasa itu tumbang, sementara nenek moyang mamalia justru lolos? Ukuran Tubuh: Keunggulan yang Berubah Jadi Kutukan Dalam paleontologi, ukuran tubuh sering menjadi variabel utama dalam ketahanan terhadap perubahan iklim. Peneliti menekankan bahwa bagi apex predator seperti atau herbivora raksasa seperti Triceratops, ukuran yang sebelumnya merupakan keunggulan evolusioner justru menjadi beban mematikan saat bencana terjadi. Selama puluhan juta tahun, tubuh besar memberi mereka keunggulan dalam berburu, mempertahankan wilayah, dan bersaing memperebutkan sumber daya. Namun dalam hitungan bulan setelah hantaman asteroid, semua keunggulan itu berbalik arah. Hewan-hewan berukuran besar membutuhkan asupan energi luar biasa untuk mempertahankan metabolisme mereka. Seekor T. rex dewasa diperkirakan membutuhkan ratusan kilogram daging setiap minggu. Ketika ekosistem kolaps…This article was originally published on Mongabay
Comments are closed.